小提琴的历史，可以追溯到两千多年前的古埃及。一个名叫美而古里的人在一个夏天的早晨，在尼罗河边散步时无意踢到了一只乌龟，踢出的声音令他感到好奇。细细揣摩之后他发现乌龟壳内的空气受震动产生的声音甚为奇特，于是他模仿乌龟壳的外形制造了世界上第一把小提琴类乐器，命名为“列里”。到了十一世纪，人们经过改制，将“列里”更名为“微奥里”(violin)，还在按手指的地方设有音阶格子，此后逐渐演绎成为如今的四弦小提琴。近代小提琴最早出现于16世纪早期的意大利，早期的小提琴只有三根弦。目前对小提琴的最早的明确记载是Jamber de Fer1556年出版于里昂的《音乐摘要》。据说第一把真正的小提琴由著名的 Andrea Amati 制作于十六世纪。他是当时著名的拨弦乐器制作师，并且率先将拱形结构引入到拨弦乐器的制作中。现存最早的小提琴名叫“查理九世”（Charles IX），于1564年制作于意大利北部城市Cremona。迄今为止最为有名的小提琴，应该是 Antonio Stradivari 在1716年制作的“弥赛亚”（Le Messie），这把琴现藏于英国牛津的 Ashmolean 博物馆。