音乐的快板、慢板、行板、柔板等表示乐曲根据不同表现需要而行进的速度。 速度是指节拍的速率。它大致可以分为三大类：慢、快和适中。 速度术语一般记在乐谱开头，它大多是意大利语（也有时采用本国语）。

常用的速度标记如下：

意大利文－－ 释义 每分钟拍数

largo －－－－广板 －－46

lento －－－－慢板 －－52

adagio－－－ 柔板 －－56

andante －－－行板－－66

andantino －－小行板 －69

moderato －－中板 －－88

allegretto －－小快板－ 108

allegro －－－快板 －－132

presto －－－急板 －－184

在音乐专用的节拍器上可以看到这些的速率，可以想像，这样的标记对指挥家和演奏家的指令就比较确切了。

还有些作曲家对速度的控制非常严格，他会给演奏者规定具体的演奏时间，例如在乐谱上标明“本乐章演奏8'55"”字样。

速度是音乐节奏的一个重要内容。同样是三拍子，用快速，会给人以活泼明快的感觉，而用慢速，就会获得优雅、闲适的效果。通常快的节奏是比较令人兴奋的，它和我们激烈运动时的心跳、呼吸相对应，而慢的节奏则使人心态平和，情绪稳定。一股地说，表现激动、兴奋、欢乐、活泼的情绪，是与快速度相配合的；表现阳光明媚、春色满园的大自然风光时则往往和适中的速度相配合，而宏大的颂歌、沉痛的挽歌、深深的回忆等则多与慢速度相配合。