长笛是最早产生的木管乐器之一。远在古埃及时代，“长笛”一词的含义很广，是指所有的管乐器，不管其性能或自属性如何都用这个概念。 在亚洲，早在2400多年前就出现了横吹的笛子（我国汉代时称为“横吹”）。以后横笛由斯拉夫民族传到西方，首先在德国运用，因此欧洲人称之为德国长笛。 横笛比竖笛有更多的优点，发展比较快，17世纪就被人们所公认。到18世纪中叶，很笛已成为人们普遍喜爱的乐器，并在舞台艺术中出现，成为戏剧参加者。 据传，德国长笛最早曾在吕里的悲剧《依齐达》（1677）中使用过。不久法国长笛在欧洲占据了主要位置，许多法国音乐家还将其编为真正的乐队乐器。 第一位改良长笛的却是英国人戈登。他把长笛的主要部分加以改进，然而他的改良没有进行到底。彻底的改革是由波姆完成的。最初，波姆从改良运指法与音色入手，以后，于1825年将彻底的管形与音键加以改革，并且对音键的机械装置作了各种补充。波姆式彻底不仅在基本音孔上增加了基本音键，而且机械装置上具有校正杠杆，可以把各音键按照一定的形式组合起来，使基本音孔与补充音键使用起来同样方便，这到底丰富了长笛的音色和表现力。 现代管弦乐队中所使用的长笛都采用波姆体系，共开有十四或十五个以上的音孔，没个音孔都装有波姆式音键，能迅速开闭，是非常灵活的一种乐器。 圆柱形管身由三节插接组成，可以拆开。 1。吹节－－有一个边缘锋利的吹孔，管内有软木塞塞主笛管一端，并可以移动，以调整个别不准的音。与主节相接的一端能伸缩活动，可以调高或调低整个音列。 2。主接－－笛管的基本部分，装有各种开口音键与闭口音键（包括基本音孔）。 3。尾接－－有用右手小指按的两个开口音键，可以奏出最低的#c1和本位c1。有的长笛还有第三个开口音键，能奏出b音。另有一个用小指按的闭口d音键，演奏时须打开。 长笛的基本指法能奏出C大调音阶，高八度用超吹。其常用的音域为三个八度，即从c1到c4。其中低音区耗气较大，也不能强奏。中、高音区音质较好，中音区音色柔美温和，高音区明快鲜亮。 与同组的其他音区相比，长笛的音色不够饱满，力度也较弱 长笛是人类最古老的乐器之一，在古代即有多种样式。随著文艺复兴运动而创造或重新改造过的各种笛子中，在中世纪普遍吹奏是一种与嘴保持垂直状态的木制笛子即所谓的直笛。在十八世纪，横笛被引进，其最有力的传播者是普鲁士的菲特烈二世国王，，他迷恋此种乐器，亲自演奏。为了学习演奏这种乐器，他将当时最杰出的作曲召进宫廷，其中有一人叫匡兹，他是一本关於横笛的专论的作者。长笛引入交响乐团是在十七世纪，但开始一段时期内地位并不稳固。 十九世纪时，贝姆对长笛进一步深入研究与改造，将其结构现代化，克服了正常演奏时的障碍，这些改变为金属长笛的出现铺平了道路。尽管如此，由於传统习惯和使用方式，长笛仍是交响乐团中的一种木管乐器。许多作曲家谱写过长笛曲和长笛协奏曲，例如:莫札特、海顿、韦瓦第、塔替尼等。