长笛是最早产生的木管乐器之一。远在古埃及时代，“长笛”一词的含义很广，是指所有的管乐器，不管其性能或自属性如何都用这个概念。 在亚洲，早在2400多年前就出现了横吹的笛子（我国汉代时称为“横吹”）。以后横笛由斯拉夫民族传到西方，首先在德国运用，因此欧洲人称之为德国长笛。 横笛比竖笛有更多的优点，发展比较快，17世纪就被人们所公认。到18世纪中叶，很笛已成为人们普遍喜爱的乐器，并在舞台艺术中出现，成为戏剧参加者。 据传，德国长笛最早曾在吕里的悲剧《依齐达》（1677）中使用过。不久法国长笛在欧洲占据了主要位置，许多法国音乐家还将其编为真正的乐队乐器。 第一位改良长笛的却是英国人戈登。他把长笛的主要部分加以改进，然而他的改良没有进行到底。彻底的改革是由波姆完成的。最初，波姆从改良运指法与音色入手，以后，于1825年将彻底的管形与音键加以改革，并且对音键的机械装置作了各种补充。波姆式彻底不仅在基本音孔上增加了基本音键，而且机械装置上具有校正杠杆，可以把各音键按照一定的形式组合起来，使基本音孔与补充音键使用起来同样方便，这到底丰富了长笛的音色和表现力。 现代管弦乐队中所使用的长笛都采用波姆体系，共开有十四或十五个以上的音孔，没个音孔都装有波姆式音键，能迅速开闭，是非常灵活的一种乐器。 圆柱形管身由三节插接组成，可以拆开。 1。吹节－－有一个边缘锋利的吹孔，管内有软木塞塞主笛管一端，并可以移动，以调整个别不准的音。与主节相接的一端能伸缩活动，可以调高或调低整个音列。 2。主接－－笛管的基本部分，装有各种开口音键与闭口音键（包括基本音孔）。 3。尾接－－有用右手小指按的两个开口音键，可以奏出最低的#c1和本位c1。有的长笛还有第三个开口音键，能奏出b音。另有一个用小指按的闭口d音键，演奏时须打开。 长笛的基本指法能奏出C大调音阶，高八度用超吹。其常用的音域为三个八度，即从c1到c4。其中低音区耗气较大，也不能强奏。中、高音区音质较好，中音区音色柔美温和，高音区明快鲜亮。 与同组的其他音区相比，长笛的音色不够饱满，力度也较弱。